Nordkoreas erster kommunistischer Diktator, Kim Il-Sung, wurde während der Stalin-Ära vom sowjetischen Militär rekrutiert. Es ist höchst unwahrscheinlich, dass Sowjetrussland jemals erwogen hat, Nordkorea Autonomie zu verleihen. Das kaiserliche Japan, ein Erzfeind Russlands, besetzte Korea zu Beginn des 20. Jahrhunderts und versuchte, die Kultur des Landes auszulöschen. Kim Il-Sung war mit der Kommunistischen Partei Chinas verbunden, die damals eine Rebellengruppe unter der Kontrolle Sowjetrusslands war. Es scheint, dass Kim Il-Sung nicht nur eine sowjetische Marionette war: Er war vielleicht nicht einmal Kim Il-Sung, der Held der Rebellen.
Laut dem Buch „Surprise, Kill, Vanish“ der investigativen Journalistin Annie Jacobsen aus dem Jahr 2019 kam der US-Geheimdienst Central Intelligence Agency (CIA) einst zu dem Schluss, dass der Diktator Kim Il Sung ein von der Sowjetunion erpresster Hochstapler sei. Das Dossier mit dem Titel
„Die Identität von Kim Il Sung“ hielt ihn für Kim Song-ju, einem Waisenkind, das dabei erwischt wurde, wie es einem Klassenkameraden Geld stahl, und das Kind dann tötete, um seine Spuren zu verwischen. In dem Dossier wird behauptet, sowjetische Geheimdienstoffiziere hätten die Gelegenheit genutzt, Kim Song-ju zu erpressen. Jacobsen schreibt auch, dass die CIA erfahren habe, dass „den Führern des Regimes spezifische Anweisungen gegeben wurden, dass keine Fragen zur Identität von Kim [Il Sung] gestellt werden sollten.“
Der echte Kim Il-Sung wurde möglicherweise auf Befehl Stalins getötet und durch die Fälschung ersetzt. Der Mentor des echten Kim, Wei Zhengmin, berichtete direkt an den berüchtigten Geheimdienstoffizier Kang Sheng, der jahrzehntelang den chinesischen Geheimdienst leitete, insbesondere nach der Kommunistischen Revolution in China. Der echte Kim Il-Sung, der unter Guerillaführern als Talent gilt, wurde von japanischen Truppen verfolgt und floh mit den Überresten seiner Armee über den Amur in die Sowjetunion. Kim wurde in ein Lager in Wjatskoje in der Nähe von Chabarowsk geschickt, wo die Sowjets weiterhin koreanische kommunistische Guerillas ausbildeten. Im August 1942 wurden Kim und seine Armee einer Spezialeinheit zugeteilt, die Teil der sowjetischen Roten Armee war. Kim stieg zum Major der sowjetischen Roten Armee auf und diente dort bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1945. Dann wurde, wie die CIA glaubte, der echte Kim ersetzt. Die CIA startete eine Mission, um den falsche Kim zu töten, indem sie einen Cherokee-Indianer mit dem Codenamen Buffalo nutzte, der in Tokio stationiert war, aber scheiterte und nie wieder gesehen wurde. Schon damals hatte die Behörde aufgrund der sowjetischen Spionage ein gravierendes Unterwanderungsproblem. Anschließend wurden paramilitärische Teams aus Südkoreanern und Chinesen erfolglos mit dem Fallschirm hinter die feindlichen Linien abgeworfen. Besser ausgebildete westliche Kräfte hatten keine Chance, sich in die örtliche Bevölkerung zu integrieren. Dies war nicht dasselbe wie auf dem europäischen Schauplatz des Zweiten Weltkriegs, wo alliierte Kommandos im besetzten Frankreich stationiert werden konnten und spezielle Kleidung trugen, die der dortigen Bevölkerung entsprach. In Kanada wurden komplette deutsche Dörfer nachgebaut, um Agenten auszubilden, die sich an das Verhalten der Deutschen anpassen sollten. Man konnte nicht einfach einen verarmten Koreaner oder Chinesen rekrutieren und ihm westliche Werte und Patriotismus beibringen. Eine größere Operation wurde gestartet, bei der Hunderte von Analphabeten und zwielichtigen Männern auf der Insel Saipan ausgebildet wurden. Der verantwortliche Agent Don Gregg gab später zu, dass sein Team nicht so richtig wusste, was sie anstellen sollten. Dies geschah zu einer Zeit, als die CIA noch solche Operationen beanspruchte, nicht das Militär. Japan hatte im Zweiten Weltkrieg eine vernichtende Niederlage erlitten und Stalins Sowjetunion besetzte einen Teil Koreas. Stalin rüstete die kommunistischen koreanischen Streitkräfte mit modernen sowjetischen Panzern, Lastwagen, Artillerie und Kleinwaffen aus. Kim verfügte auch über eine Luftwaffe, die zunächst mit sowjetischen Propellerjägern und Kampfflugzeugen ausgestattet war. Die Initiative zum Angriff auf den Süden ging letztlich von Stalin aus. Die CIA versäumte es, frühzeitig vor dem Krieg zu warnen. Es gibt Hinweise darauf, dass der sowjetische Geheimdienst über seine Spionagequellen bei der US-Regierung und dem britischen SIS Informationen über die Beschränkungen der US-Atombombenvorräte sowie über Kürzungen des Verteidigungsprogramms erhalten hatte, was Stalin zu der Schlussfolgerung veranlasste, dass die Truman-Regierung nicht in Korea eingreifen würde. Die Amerikaner mussten akzeptieren, dass der falsche Kim noch viel länger bleiben und einfach Befehle aus Moskau ausführen würde. Laut Leonid Wassin, einem Offizier des sowjetischen MVD, wurde Kim im Wesentlichen „aus dem Nichts erschaffen“.
Am 1. März 1946 versuchte ein Mitglied der antikommunistischen Terroristengruppe „White Shirts Society“ während einer Rede, Kim zu ermorden, indem es eine Granate auf sein Podium warf. Die Gruppe ist von Geheimnissen umhüllt, aber im Jahr 2001 wurde bestätigt, dass die Gruppe einige Zeit nach dem Attentat auf Kim Il Sung mit dem U.S. Counterintelligence Corps zusammenzuarbeiten begann. Am 3. September 1945, so der allgemeine Konsens, ermorden die Mitglieder einer früheren Version der Gruppe Hyŏn Chun-hyŏk, der Vorsitzende des Ausschusses der Kommunistischen Partei Koreas für die Provinz Süd-Pyongyang. 1956 schloss „Kim“ sich Maos „antirevisionistischen“ Lager an, das Nikita Chruschtschows Entstalinisierungsprogramm nicht akzeptierte, wurde jedoch selbst kein Maoist. Wir sehen die frühen Stadien einer vorgetäuschten Spaltung mit der UdSSR. Ein gescheiterter Kampf gegen die Führung von Kim Il Sung im Jahr 1956 führte zur Säuberung von Personen aus der WPK, die als prosowjetisch und prochinesisch beschrieben wurden. Waren sie wirklich so dumm zu glauben, dass Kim gegen die Sowjets vorging? Kim Il Sung war im Sommer 1956 für sechs Wochen nach Moskau beordert worden. Man geht davon aus, dass er von Chruschtschow beschimpft und bedroht wurde, ohne dass Kim später sein antisowjetisches Streben nach Autonomie aufgab. Das klingt wie ein Märchen, wenn man bedenkt, wie Moskau anderswo Gehorsam erzwang. Zu Hause täuschten einige hohe koreanische Funktionäre eine Verschwörung gegen Kim vor und flohen dann nach China, verschwanden oder wurden einfach aus der Partei ausgeschlossen. Die nordkoreanische „Juche“-Ideologie war etwas nationalistischer als der traditionelle Marxismus-Leninismus, doch das ist es, was wir von einem inszenierten Streben nach Autonomie erwarten würden. Sogar das sowjetische Ostdeutschland hatte einige nationalistische Elemente wie traditionelle Uniformen und positive Anspielungen auf Bismarck bewahrt, der als pro-russisch dargestellt wurde. Stalin führte offensichtlich wieder nationalistische Elemente ein. Juche war nur ein großes Nichts, eine Nebelwand. Vor allem in den späteren Generationen der Kim-Dynastie wirkte das Regime immer verrückter und wie eine kommunistische Erbmonarchie, was es zu einer Jokerkarte für Moskau machte. Wenn Korea in naher Zukunft Angriffe, insbesondere nukleare Angriffe, gegen amerikanische und alliierte Ziele in der Region startet, können Russland und China ihre Unschuld vortäuschen und sich in die eingespielte diplomatische einlassen. In einer Rede aus dem Jahr 1967 präsentierte Kim einen besonders dicken Anstrich von Theatralik:
Erstens wird die Regierung der Republik mit aller Konsequenz die Linie der Unabhängigkeit, Selbstständigkeit und Selbstverteidigung umsetzen, um die politische Unabhängigkeit des Landes zu festigen und die Grundlagen einer unabhängigen Volkswirtschaft zu festigen, die in der Lage ist, das die Vereinigung zu gewährleisten, die Unabhängigkeit und der Wohlstand unserer Nation sowie die Erhöhung der Verteidigungsfähigkeiten des Landes.
Die letzten chinesischen Truppen zogen sich im Oktober 1958 aus dem Land zurück, was der nächste Akt des Theaterstücks war, der den Anschein erweckte, Korea sei faktisch unabhängig geworden. Kim gab vor, Mao nicht zu mögen, und Maos Rote Garden gaben vor, ihn nicht zu mögen, obwohl beide Diktatoren genau das gleiche stalinistische Drehbuch verwendeten. Kim Il Sungs Tod ereignete sich im Jahr 1994. Sein Sohn Kim Jong Il folgte ihm und schließlich Kim Jong-un. Sie alle unternahmen große Anstrengungen, um Nordkorea zu einer vollständig geschlossenen Gesellschaft zu machen, und die beiden letztgenannten Kims wurden für ihre verrückten Eskapaden berüchtigt. Auf diese Weise konnte Moskau eine ernsthafte Distanz zum Eremitenreich behaupten, das von einer Erbdynastie regiert wurde.