General Hastings Ismay, 1. Baron Ismay, wurde der erste NATO-Generalsekretär. Er war Mitglied des British Privy Council, stellvertretender Leutnant der Krone und Träger höchster Medaillen. Sein Vater saß bereits im Legislativrat der britischen Besatzungsregierung in Indien. Er selbst diente als Militärsekretär von Lord Willingdon, dem neu ernannten britischen Vizekönig von Indien, und war während des Zweiten Weltkriegs Mitglied des Komitees für Verteidigung. Außerdem war er ausschließlich mit den Vorbereitungen für die Invasion in der Normandie beschäftigt.
Später diente er unter Lord Mountbatten, insbesondere in Indien, wo die beiden Chaos hinterließen.
Lord Mountbatten von Burma wurde zum letzten britischen Vizekönig von Indien ernannt und Ismay bot an, als sein Stabschef zu fungieren. Daher reiste Ismay im März 1947 mit Mountbatten nach Indien, um bei dem Übergang zur Unabhängigkeit mitzuhelfen. Nach seiner Ankunft in Indien kam Ismay bald zu dem Schluss, dass die Situation dort schlimm war und auf einen Bürgerkrieg zusteuerte, und sagte Mountbatten:
„Indien war ein brennendes Schiff mitten im Ozean mit Munition im Laderaum.“
Die Mitternacht zwischen dem 14. und 15. August 1947 war einer der wahrhaft bedeutsamen Momente der Geschichte: Sie markierte die Geburt Pakistans, eines unabhängigen Indiens und den Beginn des Endes einer Ära des Kolonialismus. Bei einem völlig verpatzten Teilungsprozess wurden mehr als eine Million Menschen abgeschlachtet. etwa 15 Millionen wurden vertrieben. Unzählige Menschen wurden verstümmelt.
Zweihundert Jahre britische Herrschaft in Indien endeten, wie Winston Churchill befürchtet hatte, in einer „beschämenden Flucht“. Die Aufgabe der Briten bestand darin, den am wenigsten schlimmsten Weg zum Rückzug aus Indien zu finden.
Um diesen Auftrag auszuführen, schickte König Georg VI. seinen Cousin Lord Louis Francis Albert Victor („Dickie“) Mountbatten als seinen letzten Vizekönig nach Indien. Um über das Schicksal von 400 Millionen Indern zu entscheiden und Trennlinien auf schlecht angefertigten Karten zu zeichnen, holte Mountbatten Cyril Radcliffe hinzu, einen Anwalt, der zuvor noch nie einen Fuß nach Indien gesetzt hatte und danach nie mehr zurückkehren würde. Trotz seiner Proteste gab Mountbatten ihm nur fünf Wochen Zeit, um den Auftrag abzuschließen.
Radcliffe hatte die Partitionskarten Tage vor der eigentlichen Partition fertiggestellt. Mountbatten beschloss jedoch, sie geheim zu halten. Auf Mountbattens Befehl hin wurden die Teilungskarten im Vizekönigspalast in Delhi unter Verschluss gehalten. Sie sollten den indischen Führern und Administratoren erst zwei Tage nach der Teilung mitgeteilt werden.
Ein Hauptziel der britischen Politik war es, Kaschmir vom russischen Einfluss abzuschotten. Die Wahl von Semipalatinsk als Standort für geplante sowjetische Atomtests stellte eine potenzielle Bedrohung für Kaschmir dar. Die Kontrolle über Kaschmir wurde gefordert, und viele glaubten, dass ein Pakistan unter britischer Aufsicht besser dafür gerüstet sei, diese Kontrolle auszuüben als Indien.
Die Briten konnten es sich nicht leisten, zurückgelassen zu werden und mussten wissen, was die sowjetischen Nuklearwissenschaftler in den nächsten Jahren tun würden.
Mountbatten und Ismay sorgten jedoch für Chaos und Ablehnung gegenüber den Briten. Der sowjetische Einfluss auf Indien wurde in der Folgezeit immer größer.
