Wenn man sich wundert, weshalb es angesichts 120.000 Hospitalisierungen in den USA nicht mehr schockierende Bilder gibt über den Kampf gegen die Pandemie inmitten von zu wenig Personal und Maschinen, dann muss man sich nur die Richtlinien anschauen, mit denen die Trump-Administration effektiv eine Medienzensur eingeführt hat. Gleichzeitig lief eine Kampagne von republikanischen Politikern und Medien, die die Pandemie als eine Art Luftnummer und linke, verschwörerische Inszenierung darstellte. Wären Bilder aus den Krankenhäusern in den Medien gelandet, hätte dies die Wahrnehmung der Bürger deutlich verändert.
Die Richtlinien gehören zu dem als HIPAA bekannte Gesetz zum Schutz der Privatsphäre und geben einen nahezu unmöglichen Standard für Journalisten vor: Bevor Journalisten in die Covid-19-Stationen gelassen wurden, benötigten Krankenhäuser die vorherige Genehmigung der spezifischen Patienten und praktisch jedem anderen, der irgendwie vor der Kamera landen könnte. Krankenhäuser fürchten Strafzahlungen der Regierung und lehnen deshalb massenweise die Anfragen von Journalisten einfach ab.
Die Richtlinien wurden am 5. Mai von Roger Severino herausgegeben, der bei der konservativen Heritage Foundation arbeitete, bevor Donald Trump ihn zum Leiter des Amtes für Bürgerrechte im Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste (HHS) ernannte. Die Heritage Foundation ist eine Kaderschmiede, die schon für Ronald Reagan, George H.W. Bush und George W. Bush Personal lieferte. Heritage befürwortete die Kriege in Afghanistan und Irak und bei diesen Kriegen wurden Journalisten „eingebettet“ und an der kurzen Leine gehalten, sodass die TV-Sender das Elend des Krieges nicht in einer repräsentativen Weise senden konnten.
Die von Severino im Mai angekündigten Medienrichtlinien verschärften die Beschränkungen der HIPAA und warnten Krankenhäuser, dass Verstöße Geldstrafen in Millionenhöhe nach sich ziehen könnten.
Selbst Getty Images konnte kaum COVID-Bilder beschaffen:
„Für jeweils tausend Anrufe oder E-Mails erhalten Sie möglicherweise drei Ja-Antworten“, sagte Sandy Ciric, Director of Photography der Agentur.
300.000 Todesfälle durch den Coronavirus haben deshalb eine geringere nationale Reaktion ausgelöst als der Verlust von Menschenleben bei früheren Katastrophen. Die Opposition gegen den Vietnamkrieg war geprägt von Bildern von US-Soldaten sowie vietnamesischen Zivilisten.
Die vom Pentagon verwendeten Einbettungsrichtlinien für Journalisten im Irak und Afghanistan enthielten eine Klausel über die vorherige Zustimmung, die den Anforderungen der HIPAA oder des Gesetzes über die Portabilität und Rechenschaftspflicht von Krankenversicherungen ähnelt. Die Richtlinien untersagten Kriegsjournalisten, Bilder oder Videos von verwundeten Soldaten zu veröffentlichen, es sei denn, sie hatten zuvor eine schriftliche Genehmigung der Soldaten. Eine praktische Unmöglichkeit auf dem Schlachtfeld.
https://www.hhs.gov/sites/default/files/guidance-on-media-and-film-crews-access-to-phi.pdf
