Russische Propagandisten drohen den Europäern erneut mit dem „Tod der Zivilisation“, und zum ersten Mal untermauert Wladimir Putin sein Säbelrasseln durch tatsächliche Übungen nicht-strategischer Atomstreitkräfte. Putin hat auch angedeutet, dass Europa ohne US-Unterstützung Schwierigkeiten hätte, einer hypothetischen russischen Aggression entgegenzutreten.
Ende Mai 2024 forderte Putin auf Fragen von Journalisten die Europäer auf, sich daran zu erinnern, dass sie in „Staaten mit kleinen Territorien und sehr dichter Bevölkerung“ leben und dass sie „diesen Faktor“ berücksichtigen sollten, wenn sie erwägen, der Ukraine den Einsatz westlicher Langstreckenpräzisionswaffen gegen Ziele tief im international anerkannten Territorium Russlands zu gestatten.
In Russland konzentrieren sich die Bevölkerung und die wichtigen Industrien aber auf wenige Großstädte und sind demnach auch sehr verwundbar. Diese Städte verfügen über ausgedehnte Tunnel- und Bunkersysteme.
Dann begann Putin auf dem Internationalen Wirtschaftsforum in St. Petersburg Anfang Juni, konkretere Drohungen auszusprechen.
„Unsere taktischen Atomwaffen sind viermal stärker als die Bomben, die die Amerikaner gegen Hiroshima und Nagasaki eingesetzt haben. Drei- oder viermal! Wir haben zahlenmäßig um ein Vielfaches mehr davon – sowohl auf dem europäischen Kontinent, als auch wenn die Amerikaner ihre eigenen aus den Vereinigten Staaten mitbringen, haben wir immer noch um ein Vielfaches mehr.“
Putin äußerte Zweifel daran, dass die Amerikaner eingreifen würden, falls Europa einem umfassenden russischen Atomangriff ausgesetzt würde:
„Wenn diejenigen, mit denen wir solche Angriffe austauschen, nicht mehr existieren, werden sich die Amerikaner dann an diesem Angriffsaustausch auf der Ebene strategischer Waffen beteiligen oder nicht? Ich bezweifle das sehr, und die Europäer sollten darüber nachdenken.“
Am 21. Mai 2024 begann Russland mit seinen ersten Übungen nicht-strategischer Nuklearstreitkräfte. In der Anfangsphase übten Truppen des südlichen Militärbezirks den Empfang von Atomsprengköpfen für Iskander-Systeme, den Transport in vorgesehene Angriffsgebiete und die Ausrüstung von Kinzhal-Raketen mit den Sprengköpfen.
An der zweiten Phase der Übung, die ebenfalls in Weißrussland durchgeführt wurde, waren neben den Iskander-Raketen auch Seestreitkräfte und Kampfflugzeuge beteiligt. Während einer Parade in Minsk wurden Iskander-Raketen mit Strahlungssymbolen prominent zur Schau gestellt.
Auf dem staatlichen Sender Rossiya 1 sprach der Moderator und Abgeordnete Jewgeni Popow über den US-Plan, landgestützte Mittel- und Kurzstreckenraketen in Deutschland zu stationieren, und warnte, dass „fast alle europäischen Hauptstädte“ gefährdet seien, da „drei Raketen“, die von russischen Streitkräften abgefeuert würden, ausreichen könnten, um eine Zivilisation wie das Vereinigte Königreich auszulöschen.
Im Februar veröffentlichte die Financial Times einen Artikel mit Bezug auf geheime russische Militärplanungsdokumente und Kriegsspielszenarien aus den Jahren 2008 bis 2014. Die Dokumente legten nahe, dass die russische Schwelle für den Einsatz taktischer Atomwaffen viel niedriger sei, als vom Kreml üblicherweise angegeben.
Zu den Kriterien für den Ersteinsatz gehörten eine feindliche Invasion russischen Territoriums, die Zerstörung von 20 % der russischen U-Boote mit ballistischen Raketen, 30 % seiner U-Boote mit Marschflugkörpern, drei oder mehr Marinekreuzer oder drei Luftwaffenstützpunkte – und es wurde sogar die Möglichkeit des Einsatzes taktischer Atomwaffen erwähnt, um eine Niederlage in einer einzigen Schlacht zu verhindern.
Im Januar 2024 begannen einige europäische Politiker, sich für eine unabhängige europäische nukleare Abschreckung gegen Russland einzusetzen, insbesondere angesichts der Unsicherheit über die Zukunft der NATO, die nach Ansicht vieler vom Ausgang der US-Präsidentschaftswahlen im November dieses Jahres abhängt. Insbesondere Deutschland erwog ernsthaft, bis zu 1.000 stillgelegte US-Sprengköpfe zu „kaufen“ und sie in den europäischen NATO-Mitgliedsgebieten zu stationieren.
Im Frühjahr hatten die polnischen Behörden ihre Bereitschaft erklärt, Atomwaffen als Gegenmaßnahme zur Stationierung taktischer Atomwaffen durch Russland in Weißrussland aufzunehmen. Im Juni bestätigte NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg, dass die Bündnismitglieder darüber beraten, Atomsprengköpfe aus dem Lager zu holen und in Bereitschaft zu versetzen.
Im Vorfeld des NATO-Gipfels im vergangenen Juli in Washington, D.C., kündigte das Weiße Haus an, dass die USA ab 2026 in Deutschland Mittelstrecken- und Kurzstreckenraketen stationieren würden, darunter SM-6-Mehrzweckraketen, Tomahawk-Marschflugkörper und moderne Hyperschallraketen (die sich noch in der Entwicklung befinden). Dies wäre die erste Stationierung dieser Art seit dem Kalten Krieg.
Obwohl es sich dabei um nichtnukleare Raketen handelt, besteht wenig Zweifel daran, dass sie mit Atomsprengköpfen ausgestattet werden könnten.
In Europa verfügen sowohl Großbritannien als auch Frankreich über strategische Nuklearwaffenarsenale mit 225 bzw. 290 Sprengköpfen. Die strategischen Nuklearstreitkräfte Großbritanniens sind jedoch stark von den USA abhängig, da die Trident-Raketen auf den britischen U-Booten der Vanguard-Klasse von der amerikanischen Firma Lockheed Martin hergestellt werden.
Großbritannien ist außerdem kein Mitglied der Europäischen Union, und weder Frankreich noch Großbritannien verfügen über eine nukleare Triade. Frankreich verlässt sich auf strategische U-Boote und Rafale-Jagdbomber mit insgesamt 48 U-Boot-gestützten ballistischen Raketen und etwa 50 luftgestützten Raketen, während Großbritannien ausschließlich auf U-Boote angewiesen ist.
Frankreich hat sein Atomprogramm in der Vergangenheit unabhängig entwickelt und ist heute das einzige NATO-Mitglied, das nicht Teil der Nuklearen Planungsgruppe der Allianz ist. Die französische Nukleardoktrin konzentriert sich ausschließlich auf den Schutz französischer „lebenswichtiger Interessen“ und wurde entwickelt, um einen Atomschlag auf französisches „nationales Territorium“ – oder eine sowjetische Invasion – zu verhindern.
Ob die französischen „lebenswichtigen Interessen“ auch die Sicherheit anderer europäischer Länder umfassen und die „Maginot-Atomlinie“ möglicherweise bis an die Grenzen der EU oder der NATO ausdehnen, bleibt eine Frage der politischen Auslegung. Darüber hinaus hält Frankreich hinsichtlich seiner Bedingungen für den Einsatz von Atomwaffen am Prinzip der „strategischen Unsicherheit“ fest, wodurch die genauen Auslöser unklar bleiben.
Bereits 2020 erklärte Emmanuel Macron, die „vitalen Interessen“ des Landes hätten eine „europäische Dimension“, und bekräftigte diese Position später, indem er dem Rest des Kontinents einen „strategischen Dialog“ zu diesem Thema anbot – sein Nachfolger als Präsident könnte die Angelegenheit jedoch anders sehen.
Die britische Atomstreitmacht ist anfälliger als die Frankreichs, da sie nur in der Lage ist, jeweils ein U-Boot mit ballistischen Raketen (SSBN) in Alarmbereitschaft zu versetzen.
Wladimir Putin sprach jedoch speziell über taktische Atomwaffen (TNW), kleine Atomsprengsätze, die für den Einsatz auf dem Schlachtfeld bestimmt sind, ohne weitreichende radioaktive Kontamination zu verursachen. Groben Schätzungen zufolge könnte der Kreml über bis zu 2.000 taktische Atomsprengsätze verfügen, die mit see-, land- und luftgestützten Raketen, Fliegerbomben, Torpedos und sogar Artilleriegeschossen eingesetzt werden können.
Sowohl Frankreich als auch Großbritannien haben bekanntermaßen ihre taktischen Atomwaffenbestände abgebaut, obwohl französische Marschflugkörper, die nukleare Sprengköpfe tragen können, im Allgemeinen die Merkmale von TNWs aufweisen. Gleichzeitig sieht die französische Doktrin keinen Einsatz von Atomwaffen auf dem Schlachtfeld vor. Stattdessen betrachtet sie Luft-Boden-Raketen mittlerer Reichweite vom Typ ASMP als prästrategische Waffen, die als „letzte Warnung“ dienen, um Frankreichs Bereitschaft zu signalisieren, auf seegestützte ballistische Raketenangriffe mit größerer Reichweite auszuweiten und so die nukleare Abschreckung wiederherzustellen. Natürlich wurde ein solches Konzept in der Praxis noch nicht getestet, daher ist es schwierig vorherzusagen, wie ein potenzieller Gegner auf einen begrenzten Atomschlag reagieren könnte.
Im Gegensatz dazu sind amerikanische B61-Bomben, die auf sechs Stützpunkten in Deutschland, Italien, Belgien, den Niederlanden und der Türkei stationiert sind, rein taktische Sprengköpfe. Obwohl diese Bomben derzeit eher symbolischen als Kampfwert haben, werden sie auf B61 Mod 12 aufgerüstet, die mit einem dem JDAM-Modul ähnlichen Leitsystem ausgestattet sind.
Angesichts der Tatsache, dass Russland und die USA jeweils über 5.000 Atomsprengköpfe verfügen, mögen die Fähigkeiten Frankreichs und Großbritanniens gering erscheinen. Wenn es jedoch um Abschreckung geht, kommt es nicht auf die Gesamtzahl der Sprengköpfe an, sondern auf die Entschlossenheit, sie einzusetzen – und auf ihre physische Fähigkeit, Ziele auf feindlichem Gebiet zu erreichen.
Unterdessen ist die Wirksamkeit des russischen Raketenwarnsystems SPRN (СПРН) fraglich. Das Kupol EKS („Edinaya Kosmicheskaya Sistema“ oder „Integriertes Weltraumsystem“), das diese Rolle erfüllen soll, verfügt Berichten zufolge nur über vier Satelliten in einer stark elliptischen Umlaufbahn – im Gegensatz zu den geplanten zehn – sowie einige geostationäre Satelliten. Kupol erfüllt auch nicht das Hauptkriterium für SPRN, nämlich ausreichende Vorwarnzeit für den Start angreifender ballistischer Raketen angesichts ihrer Anflugzeit.
Wie dem auch sei, Europa bereitet sich vor: Informierten Quellen zufolge fragen immer mehr europäische Politiker ihre französischen Kollegen nach der möglichen Architektur einer paneuropäischen nuklearen Abschreckung, die unabhängig von der EU oder der NATO wäre.
