Trotz westlicher Milliardeninvestitionen ist China so weit voraus beim Abbau seltener Mineralien, bei der Ausbildung von Ingenieuren und beim Bau riesiger Fabriken, dass der Rest der Welt möglicherweise Jahrzehnte braucht, um aufzuholen. Laut Schätzungen der Beratungsgruppe Benchmark Minerals wird China bis 2030 sogar mehr als doppelt so viele Batterien herstellen wie alle anderen Länder zusammengenommen.
China besitzt die meisten Kobaltminen im Kongo. Amerikanische Unternehmen konnten nicht mithalten und verkauften sogar Minen an ihre chinesischen Kollegen.
Infolgedessen kontrolliert China 41 Prozent des weltweiten Kobaltabbaus und den größten Teil des Lithiumabbaus, der die elektrische Ladung einer Batterie trägt.
Es kann mehr als 20 Jahre dauern, bis eine neue Mine die volle Produktion erreicht. Unabhängig davon, wer die Mineralien abbaut, wird fast alles nach China verschifft, um dort zu Materialien in Batteriequalität verarbeitet zu werden.
Die Raffination erfordert enorme Mengen an Energie. Für die Herstellung von Batteriemineralien ist drei- bis viermal so viel Energie erforderlich wie für Stahl oder Kupfer.
Auch die Raffination verursacht häufig Umweltverschmutzung, und chinesische Raffinerien profitieren von weniger strengen Umweltvorschriften. Experten sagen, dass der Einsatz nachhaltigerer Methoden zur Verarbeitung von Batteriemineralien die Kosten in die Höhe treibt.
Chinesische Unternehmen stellen die meisten anderen Komponenten der Batterie her. Sie dominieren die Produktion von Anoden, dem negativen Ende einer Batterie. China verkauft auch die meisten Separatoren, eine Schicht, die zwischen Kathode und Anode liegt, um Kurzschlüsse zu verhindern. Für die Leitfähigkeit werden Elektrolyte benötigt, die hauptsächlich aus Lithiumsalzen und Lösungsmitteln bestehen, und die vier größten Elektrolythersteller der Welt sind Chinesen.
Acht Jahre später verfolgt die Biden-Regierung nun eine ähnliche Strategie, um die Batterieentwicklung in den Vereinigten Staaten voranzutreiben.
Laut Heiner Heimes, Professor an der RWTH Aachen in Deutschland, kann China Batteriefabriken zu fast der Hälfte der Kosten bauen wie Länder in Nordamerika oder Europa. Amerikanische Investoren bleiben vorsichtig, wenn es darum geht, Geld in Elektrofahrzeuge zu stecken. Herkömmliche Autos sind immer noch sehr profitabel.
„Es gibt keine Möglichkeit, bei Elektrofahrzeugen erfolgreich zu sein, ohne direkt oder indirekt in irgendeiner Form mit China zusammenzuarbeiten“, sagte Scott Kennedy, ein leitender Berater bei C.S.I.S.
