Die Dongdiao-Schiffe der chinesischen Marine haben den Zweck, Kommunikationen abzufangen, gefälschte Kommunikationen zu verbreiten und gegnerische Raketen- und Raketenabwehreinheiten auszukundschaften. Sie sollen auch Raketentests beobachten und Trümmer bergen können.

Spionageschiffe sind eher langsam und fahren im kürzest-möglichen Abstand feindliche Küsten ab um für die Luftwaffe und Landeeinheiten nötige Informationen zu sammeln.

Während den multinationalen Militärübungen „Rim of the Pacific“ 2012 befand sich das wichtigste Dongdiao-Schiff in der Nähe von Hawaii um zu spitzeln.