Die USA hatten vor den Terroranschlägen des 11. Septembers 2001 fast ein Jahrzehnt lang die Militärausgaben gekürzt. Der Anteil der Militärausgaben am Bruttoinlandsprodukt war im Vergleich zu dem Höhepunkt während des Vietnamkrieges auf weniger als ein Drittel geschrumpft und auf weniger als die Hälfte des Wertes der Reagan-Jahre.
In den zehn Jahren nach den Terroranschlägen haben sich die Militärausgaben in absoluten Zahlen auf 700 Milliarden US-Dollar mehr als verdoppelt, was etwa 20 % der gesamten Staatsausgaben entspricht. Im Jahr 2011 erreichten die Militärausgaben des Landes mit 19,6% der gesamten Bundesausgaben ihren Höhepunkt und machten etwa 4,6% des BIP aus. Bis 2020 war sie auf 11% der gesamten Bundesausgaben gesunken und machte 3,5% des BIP aus.
Ein Großteil des Geldes floss in den Privatsektor, als kommerzielle Firmen große neue Verträge abschlossen. Im Jahr 2001 hatte das Verteidigungsministerium laut einer Schätzung des Center for Strategic and International Studies Vertragsverpflichtungen in Höhe von 181 Milliarden US-Dollar gegenüber etwa 46.000 Auftragnehmern. Bis 2011, als das Wachstum der Kriegs- und Sicherheitsausgaben seinen Höhepunkt erreichte, hatte die Abteilung Verpflichtungen in Höhe von 375 Milliarden US-Dollar gegenüber mehr als 110.000 Unternehmen.
