Ein Ebola-Ausbruch in Guinea, bei dem bisher mindestens 18 Menschen erkrankt und neun Menschen getötet wurden, zeigte eine Mutation im Vergleich zu den Ausbrüchen vergangener Jahre und könnte ausgelöst worden sein durch Personen, die die Krankheit überlebt hatten, aber in deren Körpern der Erreger weiterhin schlummerte.
Genomanalysen von drei unabhängigen Forschungsgruppen haben gezeigt, dass das Virus die ganze Zeit in einem Überlebenden der Epidemie schlummerte. „Das ist ziemlich schockierend“, sagt die Virologin Angela Rasmussen von der Georgetown University. „Ebolaviren sind keine Herpesviren“ – von denen bekannt ist, dass sie lang anhaltende Infektionen verursachen.“
Wissenschaftler wussten zuvor schhon, dass das Ebola-Virus im menschlichen Körper überleben kann; in Guinea im Jahr 2016 infizierte jemand eine andere Person 500 Tage nach einer überstandenen Infektion.
„Aber einen neuen Ausbruch 5 Jahre nach dem Ende einer Epidemie von einer latenten Infektion aus zu beginnen, ist beängstigend und neu“, sagt Eric Delaporte, ein Arzt für Infektionskrankheiten an der Universität von Montpellier. Falls sich die Sache bestätigen sollte, macht dies potenziell jeden Ebola-Überlebenden dauerhaft verdächtig und zum Risiko.
Bis vor kurzem gingen Wissenschaftler davon aus, dass Ebola-Epidemien beginnen, wenn ein Virus Arten vom tierischen Wirt zum Menschen springt. Externe Wissenschaftler sind sich einig, sagen jedoch, dass nicht nachgewiesen wurde, dass Ebola 5 Jahre lang in einer Person ruhte.
Ein weiterer anhaltender Ausbruch von Ebola in Nord-Kivu in der Demokratischen Republik Kongo wurde ebenfalls durch die Übertragung von Personen ausgelöst, die während eines früheren Ausbruchs infiziert waren, stellt Delaporte fest.
Professor Jean-Jacques Muyembe Tamfum, der 1976 zur Entdeckung des Ebola-Virus beitrug, sagte, die Menschheit stehe einer unbekannten Anzahl neuer Viren gegenüber. Er hat gesagt, dass immer neue und möglicherweise tödliche Viren aus den tropischen Regenwäldern Afrikas auftauchen.
Man fürchtet „Krankheit X“, einen neuen Erreger, der die Welt so schnell wie Covid-19 erobern könnte, aber eine Todesrate von 50% bis 90% wie bei Ebola aufweist. „X“ steht für unerwartet.
Die INRB-Labore in Afrika werden von den US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten und der Weltgesundheitsorganisation unterstützt und sind das weltweite Frühwarnsystem für neue Ausbrüche bekannter Krankheiten wie Ebola und – was vielleicht noch wichtiger ist – für die Krankheiten, die wir noch nicht entdeckt haben.
Man sammelt Tiere in freier Wildbahn ein wie Affen oder Fledermäuse, im Labor in Mbandaka werden Blutproben entnommen, um auf Ebola getestet zu werden, bevor sie zur weiteren Untersuchung an das INRB geschickt werden. Die Fledermäuse werden dann freigelassen. In den letzten Jahren wurden in Fledermäusen Dutzende neuer Coronaviren gefunden. Niemand weiß, wie gefährlich sie für Menschen sein können.
Viele Menschen konsumieren „Urwald-Fleisch“, das auf Märkten gekauft wird, ähnlich wie im Markt in Wuhan. Man hofft, durch Wiederaufforstung der Urwälder die Wahrscheinlichkeit neuer Pandemien zu reduzieren.
„Wenn Sie in den Wald gehen … werden Sie die Ökologie ändern; und Insekten und Ratten werden diesen Ort verlassen und in die Dörfer kommen … das ist also die Übertragung des Virus, der neuen Krankheitserreger“,
sagte Muyembe.
