Zunächst hatte die chinesische kommunistische Partei die Pandemie verharmlost; dann zog sie regelrecht in den Krieg. Inzwischen gibt man sich siegreich. Weniger als vier Prozent der Menschen in Wuhan, dem ersten großen Epizentrum, haben Antikörper gegen das Virus, das COVID-19 verursacht, wie eine neue Studie vermuten lässt. Die neue Studie, die am Freitag im JAMA Network Open veröffentlicht wurde, legt nahe, dass die überwiegende Mehrheit der Menschen, bei denen das Coronavirus nie diagnostiziert wurde, es auch nie hatten. Oder, falls sie es doch hatten, sind die Immunproteine, die nach Ansicht von Wissenschaftlern wahrscheinlich Schutz vor einer Reinfektion bieten, seit das Virus im vergangenen Winter die chinesische Stadt erstmals verwüstete, so stark geschwunden, dass sie nicht mehr nachweisbar sind.
Manche wünschen sich eine schrittweise Durchseuchung der Bevölkerung, um eine „Herdenimmunität“ zu erreichen, aber dies wird von immer mehr Wissenschaftlern verworfen. Auch China treibt deswegen die Entwicklung von Impfstoffen massiv voran.
In Wuhan liefen die Kliniken voll und zwei spezielle Krankenhäuser wurden mit erstaunlicher Geschwindigkeit gebaut, nur um alle Coronavirus-Patienten der Stadt aufzunehmen.
In weniger als zwei Wochen wurde die Kapazität von Wuhan durch die beiden „Sofort“-Einrichtungen um weitere 2.500 Betten erweitert. Die Zahl der Patienten reichte aus, um die beiden Krankenhäuser fast vollständig auszulasten. Die 11,08 Millionen Einwohner zählende Stadt bekam ihren Ausbruch schließlich unter Kontrolle, doch erst nachdem bestätigt wurde, dass etwa 0,6 Prozent der Bevölkerung infiziert waren. Im Mai ließ China jedoch jeden Einwohner Wuhans über fünf Jahren testen. Parallel zu den Coronavirus-Tests der Regierung testeten die Forscher des Tongji-Krankenhauses der Huazhong University of Science and Technology in China zwischen dem 27. März und dem 26. Mai mehr als 35.000 Einwohner von Wuhan, bei denen keine COVID-19-Diagnose vorliegt, auf Antikörper gegen die Infektion. Keiner von ihnen hatte allein IgM-Antikörper, die Art von spezialisierten Immunproteinen, die der Körper kurz nach der Infektion entwickelt. Diese vermehren sich in den ersten Wochen der Infektion und klingen dann ab, wenn der Körper beginnt, IgG-Antikörper auszuschütten, die mit größerer Wahrscheinlichkeit einen dauerhaften Schutz bieten.
IgG-Antikörper sind es, von denen die Experten des öffentlichen Gesundheitswesens hoffen, dass sie künftige Pandemiewellen davon abhalten werden, so viele Menschen zu infizieren und zu töten, wie es der verheerende Kampf mit dem Coronavirus im Jahr 2020 getan hat.
Nur 3,2 Prozent der zehntausenden Rekruten hatten allein länger anhaltende IgG-Antikörper, d.h. insgesamt hatten nur 3,9 Prozent der Gruppe irgendwelche Antikörper.
Mit einer Stichprobe von bis zu 35.000 Personen gelten die Ergebnisse der neuen Studie statistisch gesehen als eine genaue Darstellung der Bevölkerung der Stadt.
Britannien
Laut einer von der Regierung geleiteten Studie verfügen heute weit weniger Briten über Coronavirus-Antikörper als auf dem Höhepunkt der ersten Welle. Im Rahmen des REACT-2-Projekts – bei dem Zehntausende von Blutproben verschickt werden, um herauszufinden, wie viele in der Bevölkerung infiziert sind- wurde im September festgestellt, dass 4,4 Prozent der Menschen in England Covid-19-Antikörper hatten. Beunruhigenderweise wurde der größte Rückgang bei den über 65-Jährigen festgestellt, die am anfälligsten dafür sind, an der Krankheit zu erkranken oder daran zu sterben.
Wissenschaftler des Imperial College London, die die Forschung leiteten, gaben an, dass sie vermuten, dass der natürliche Schutz gegen Covid-19 zwischen sechs und zwölf Monaten anhält. Sie glauben, dass die meisten Menschen nach dieser Zeit für eine Reinfektion anfällig sind.
Antikörper sind jedoch nur eine von mehreren Schlüsselkomponenten, die an der Immunität beteiligt sind. So wurden in der Studie beispielsweise keine T-Zellen untersucht, also Typen weißer Blutkörperchen, die bei Covid-19-Überlebenden gefunden werden und ebenfalls eine wichtige Rolle bei der Verhinderung einer Reinfektion spielen.
Die Wissenschaftler bestanden darauf, dass die Wahrheit über die Immunität noch immer nicht klar sei, und sagten, es sei möglich, dass der Körper auch in Zukunft noch schnell Antikörper produzieren könne, selbst wenn jemand nicht mehr positiv auf sie testet. Sie sagten, dies würde sie vielleicht nicht ganz schützen, aber zu einer milderen Krankheit führen.
Bei der Enthüllung der REACT-2-Ergebnisse am Montag sagte Professor Wendy Barclay, Virologin am Imperial-Institut: „Diese Studie zeigt, dass bei einer Momentaufnahme der Bevölkerung ein Rückgang der nachweisbaren Antikörper insgesamt zu beobachten ist.
Was bei dieser Art von Studie weniger klar ist, ist der Zusammenhang zwischen schwindender Immunität und der Anfälligkeit für Reinfektionen und die daraus resultierende Schwere jeder nachfolgenden Infektion, und das ist wichtig zu wissen.
