Am Montag gab das US-Justizministerium bekannt, dass es fast die gesamten Bitcoins zurückgeholt hat, die Hackern als Lösegeld gezahlt worden waren von einem Pipeline-Betreiber.
Beamte haben es seitdem abgelehnt, weitere Details darüber zu nennen, wie sie die Bitcoins so schnell wiedererlangt haben, die durch mindestens 23 verschiedene elektronische Konten des Hacker-Kollektivs DarkSide flossen. Kathryn Haun, ehemalige Bundesanwältin, fügte hinzu, dass die Geschwindigkeit, mit der das Justizministerium den größten Teil des Lösegelds beschlagnahmt habe, „bahnbrechend“ sei. Die Beschlagnahme der Vermögenswerte erforderte theoretisch die Beschaffung des „privaten Schlüssels“ der Bitcoin-Konten. Es ist unklar, ob bzw. wie Bundesagenten an den privaten Schlüssel von DarkSide gelangen konnten. Der Sprecher des Justizministeriums, Marc Raimondi, lehnte es ab, mehr darüber zu sagen.
Das FBI hat in den letzten Jahren Tausende verschlüsselten Kommunikationsgeräte mit Hintertüren auf der ganzen Welt in Zirkulation gebracht. Durch das Sammeln und Entschlüsseln von Nachrichten konnten die Bundesbehörden Millionen von illegalen Chats in einer massiven globalen Sting-Operation katalogisieren. Am Dienstag enthüllten weltweite Strafverfolgungsbehörden Details der Operation Trojan Shield, bei der das FBI mit der australischen Bundespolizei, Europol und anderen Behörden in 17 Ländern zusammenarbeitete, um die Geräte zu überwachen.
Seit Ende 2019 diskutierten die kriminellen Benutzer der Geräte über alles Mögliche, von der Verbergung von Kokain in Ananas-Früchten bis hin zu Gebühren für das Sammeln von Schmuggelware, die von einem Schiff über Bord geworfen wurde, ohne zu wissen, dass alle ihre Nachrichten unverschlüsselt von den Behörden gespeichert wurden.
Die Operation gipfelte in der Festnahme von mehr als 500 Menschen innerhalb von zwei Tagen. Laut einem kürzlich entsiegelten FBI-Durchsuchungsbefehl war der Informant, der für das FBI arbeitete, auch an der Entwicklung einer neuen Generation verschlüsselter Geräte beteiligt. Der Informant gab das Gerät namens Anom dem FBI und stimmte zu, es Vertriebshändlern anzubieten, die es an organisierte kriminelle Gruppen bringen würden. Im Gegenzug gab das FBI dem Informanten 120.000 US-Dollar plus Lebens- und Reisekosten sowie die Möglichkeit einer verkürzten Haftzeit. In Zusammenarbeit mit der australischen Bundespolizei bauten das FBI und sein Informant einen Generalschlüssel in das Verschlüsselungssystem ein, der ohne Wissen des Benutzers an jede Nachricht angehängt wurde.
Von Benutzern gesendete Nachrichten sendeten auch eine Kopie, wie ein „bcc“ in einer E-Mail, an einen Server in einem Drittland, der die Nachricht mit dem Anom-Verschlüsselungscode entschlüsselte; die Nachricht würde dann mit dem FBI-Verschlüsselungscode neu verschlüsselt und an das FBI gesendet.
