Ein mutierter Coronavirusstamm, der aus Spanien stammt, könnte laut einer neuen Studie der Schuldige hinter der zweiten Welle in Europa sein. Ein internationales Team von Wissenschaftlern, das das Virus während seiner Ausbreitung und Entwicklung verfolgt, sagte, dass die Variante mit der Bezeichnung 20A.EU1 seit Sommer hinter 90 Prozent der Fälle in Großbritannien steckt. In anderen Ländern Europas hat die Variante immer noch einen hohen Anteil. Jede Virusmutation hat ihre eigene genetische Signatur, was bedeutet, dass sie bis zu ihrem Entstehungsort zurückverfolgt werden kann.
Die Experten verfolgten 20A.EU1 im Juni zu einem Bauernhof in Nordspanien zurück und glauben, dass er durch den Kontinent raste, als Urlauber im Sommer zurückkehrten, als es eine Flaute bei der Übertragung gab und die Sperren gelockert wurden. Die Wissenschaftler glauben, dass der Stamm auch für 80 Prozent der Infektionen in Spanien, 60 Prozent in Irland und bis zu 40 Prozent in der Schweiz und Frankreich verantwortlich ist.
Alle Viren mutieren auf natürliche Weise, wenn sie sich durch die Bevölkerung verbreiten. Es gibt Hunderte verschiedener Varianten von SARS-CoV-2, dem Virus, das Covid-19 verursacht, die in Europa zirkulieren. Allerdings haben sich nur sehr wenige dieser Varianten so erfolgreich verbreitet und sind so weit verbreitet wie der neu identifizierte Stamm.
Die wissenschaftlichen Teams in der Schweiz und in Spanien, die wegen 20A.EU1 Alarm geschlagen haben, versuchen rasch herauszufinden, ob es tödlicher oder infektiöser ist als andere Varianten. Sie halten es für möglich, dass der neue Stamm eine bestimmte Mutation in dem Spike-Protein hat, mit dem Sars-CoV-2 in menschliche Zellen eindringt, was diesen Prozess erleichtern könnte.
Dr. Emma Hodcroft von der Universität Basel und Hauptautorin der Studie sagte:
„Aus der Ausbreitung von 20A.EU1 scheint klar hervorzugehen, dass die [Viruspräventions-] Maßnahmen in diesem Sommer oft nicht ausreichten, um die Weiterverbreitung eingeführter Varianten zu stoppen.“
Sie betonte, dass 20A.EU1 anders sei als jede Version des Virus, auf die sie zuvor gestoßen war: „Ich habe keine Variante mit dieser Art von Dynamik gesehen, seit ich mich mit den genomischen Sequenzen des Coronavirus in Europa befasst habe.“
Eine weitere Mutation in Sars-Cov-2, genannt D614G, wurde im Laufe des Sommers identifiziert und gedeiht immer noch in Europa, den USA und Teilen Asiens. Es wird vermutet, dass sie das Virus infektiöser, aber weniger tödlich macht, was nach Ansicht der Forscher hinter den niedrigen Krankenhaus- und Sterberaten in den wärmeren Monaten steckt.
In der Studie heißt es:
Mutationen sind anpassungsfähig und nehmen an Häufigkeit zu, weil sie die Übertragungsrate, die des Virus erhöhen. Solche Anpassungs-Mutationen nach einer Zoonose werden erwartet, wenn ein Erreger noch nicht vollständig an seinen neuen Wirt angepasst ist (Diehl et al., 2016;
van Dorp et al., 2020).
Während eines dynamischen Ausbruchs ist es besonders schwierig, eindeutig zu sagen, ob eine bestimmte Variante aufgrund eines intrinsischen Vorteils oder aufgrund epidemiologischer Faktoren an Häufigkeit zunimmt (Grubaughet al., 2020). Der rasche Anstieg dieser Varianten in Europa unterstreicht die Bedeutung der genomischen Überwachung der SARS-CoV-2-Pandemie. Wenn 20A.EU1 und/oder die 20A.EU2-Variante die Übertragbarkeit des Virus erhöhen, könnten die vorher wirksamen Maßnahmen zur Infektionskontrolle nicht mehr ausreichen. In ähnlicher Weise ist es zwingend erforderlich zu verstehen, ob neue Varianten die Schwere der Krankheit beeinflussen. Die niedrige Mortalität im Sommer in Europa wurde vor allem durch eine deutliche Verschiebung in der Altersverteilung der bestätigten Fälle erklärt, und diese Variante war im Juli und August noch nicht weit genug verbreitet, um einen großen Effekt zu haben.
