Zu den Problemen der russischen Rüstungsindustrie zählen eine hohe Verschuldung, Inflation und der Mangel an qualifiziertem Personal. Während das durchschnittliche Alter eines Verteidigungsindustriewissenschaftlers oder -ingenieurs in China etwa 30 und in den USA etwa 40 Jahre beträgt, sind es in Russland 50 Jahre oder mehr.
Im Jahr 2008 berichtet wurde, dass nur 36 % der militärisch-industriellen Unternehmen zahlungsfähig sind, während 23 % am Rande des Bankrotts stehen. Erhebliche Teile der Erhöhungen im russischen Militärbeschaffungsbudget werden von der Inflation aufgezehrt: Während die Gesamtinflationsrate des Landes im Jahr 2008 bei 13 % lag, waren es in bestimmten Waffenkategorien mehr als 30 %.
Viele Facharbeiter nähern sich dem Rentenalter, und junge Akademiker zögern aufgrund niedriger Löhne und unzureichender Karrieremöglichkeiten, in die Branche einzusteigen. Im Jahr 2009 sagte ein hochrangiger Beamter, dass die russische Militärindustrie praktisch „ihre Obergrenze erreicht“ habe und keine Aufträge mehr annehmen könne. Weiteres Wachstum erfordert eine ernsthafte Modernisierung der Produktionsanlagen sowie Investitionen in Fähigkeiten und Ausbildung.
Yury Solomonov, Chefkonstrukteur der Interkontinentalraketen Topol-M und Bulava, sagte, Russland sei seinen Rivalen bei der Entwicklung strategischer Atomwaffen 10 bis 15 Jahre voraus, bei der Entwicklung konventioneller Waffen jedoch 30 Jahre hinterher.
Unter Putin hat Russland eine De-facto-Kommandowirtschaft innerhalb der Verteidigungsindustrie wiederhergestellt, was dem Sektor nicht hilft, seine Herausforderungen zu meistern. Die seit den 2000er Jahren rückläufige russische Zusammenarbeit mit westlichen Rüstungsunternehmen ist aufgrund der Sanktionen nach der Krim-Einnahme 2014 praktisch beendet, was wiederum zu exorbitanten Beschaffungskosten für die Verteidigungsindustrie führt, die immer noch von importierter Elektronik abhängig ist, insbesondere im Weltraumsektor, und einige andere Importe.
Die Branche umfasst etwa 1.300 Unternehmen, von denen die meisten unter der Schirmherrschaft der staatlichen Unternehmen Rostec, Almaz-Antey, Roscosmos, Tactical Missiles Corporation, United Shipbuilding Corporation und der Nuklearwaffenabteilung von Rosatom stehen. Die rund 2 Millionen Beschäftigten des Sektors machen etwa 2,7 % der russischen Erwerbsbevölkerung aus.
Die Regierung versucht, die Zahl der Unternehmen zu verringern, die chronisch Geld verlieren. Der bedeutendste Beweis für die wirtschaftliche Ineffizienz der russischen Verteidigungsindustrie ist die wachsende Schuldenlast des Sektors, die steigende Kosten deutlich macht, aber auch einen anhaltenden Anstieg der Militärausgaben vorwegnimmt. Zwischen 2019 und 2020 stieg die Gesamtschuldenlast der Verteidigungsindustrie von 2 Billionen auf 3 Billionen Rubel – oder fast 31 Milliarden US-Dollar auf 41,6 Milliarden US-Dollar – gegenüber 1,2 Billionen Rubel (19 Milliarden US-Dollar) im Jahr 2016.7 Darüber hinaus war der Verteidigungssektor nicht in der Lage, diese Schulden zu begleichen.
