Eine mutierte Version des Coronavirus SARS-CoV-2, das heute die Welt beherrscht, ist möglicherweise infektiöser als die ursprüngliche Version. Eine Studie mit mehr als 5.000 Covid-19-Patienten in einem Krankenhaus in Houston, Texas, ergab, dass 99,9 Prozent der Infektionen durch diese veränderte Version des Virus, genannt D614G, verursacht wurden.
Dieser Befund untermauert die Theorie, dass die Mutation, die 85 Prozent der weltweiten Fälle ausmacht, ansteckender ist als der ursprüngliche Stamm. In den frühen Tagen der Covid-19-Pandemie war das dominante Erscheinungsbild des Virus eine Variante, die heute als „D-Stamm“ bezeichnet wird.
Die D614G-Mutation entstand jedoch an einer bestimmten Stelle, der so genannten Position 614, auf dem Spike-Protein des Virus. Dieser Spike kapert den menschlichen Rezeptor ACE2 und infiziert auf diese Weise menschliche Zellen. Die Stelle der Mutation befindet sich an einem kritischen Punkt, der sich darauf auswirkt, wie sich das Virus nach dem Eindringen in eine Zelle in zwei Hälften spaltet. Die Mutation ist sehr klein und einfach, eine Aminosäure wird von einem D (Aspartat) in ein G (Glycin) umgewandelt, daher die Bezeichnung D614G. Es wird vermutet, dass der Stamm D614G Anfang Februar 2020 zuerst in Europa auftauchte und sich schnell verbreitete. Eine letzte Woche von der University of Texas veröffentlichte Studie untersuchte, wie die D- und G-Stämme im Vergleich zueinander die Ausbreitung einer Coronavirusinfektion veränderten.
Sie fand heraus, dass der G-Stamm infektiöser ist und „die Viruslast in den oberen Atemwegen von COVID-19-Patienten erhöht“. Die Forscher untersuchten die beiden Stämme in einem Labor sowohl in Hamstern als auch in menschlichen Zellmodellen. Wir haben gezeigt, dass die Spike-Substitution D614G die SARS-CoV-2-Replikation in den oberen Atemwegen durch eine erhöhte Virusinfektiosität verstärkt“, schreiben die Autoren. Die Replikationsunterschiede wurden in der Kultur der menschlichen Atemwege dramatischer beobachtet, mit einem bis zu 13,9-fachen Vorteil in einem Kopf-an-Kopf-Konkurrenztest“, schreiben die Autoren.
Ein weiterer mutierter Coronavirusstamm, der aus Spanien stammt, könnte laut einer neuen Studie der Schuldige hinter der zweiten Welle in Europa sein. Ein internationales Team von Wissenschaftlern, das das Virus während seiner Ausbreitung und Entwicklung verfolgt, sagte, dass die Variante mit der Bezeichnung 20A.EU1 seit Sommer hinter 90 Prozent der Fälle in Großbritannien steckt. In anderen Ländern Europas hat die Variante immer noch einen hohen Anteil. Jede Virusmutation hat ihre eigene genetische Signatur, was bedeutet, dass sie bis zu ihrem Entstehungsort zurückverfolgt werden kann.
Die Experten verfolgten 20A.EU1 im Juni zu einem Bauernhof in Nordspanien zurück und glauben, dass er durch den Kontinent raste, als Urlauber im Sommer zurückkehrten, als es eine Flaute bei der Übertragung gab und die Sperren gelockert wurden. Die Wissenschaftler glauben, dass der Stamm auch für 80 Prozent der Infektionen in Spanien, 60 Prozent in Irland und bis zu 40 Prozent in der Schweiz und Frankreich verantwortlich ist.
Alle Viren mutieren auf natürliche Weise, wenn sie sich durch die Bevölkerung verbreiten. Es gibt Hunderte verschiedener Varianten von SARS-CoV-2, dem Virus, das Covid-19 verursacht, die in Europa zirkulieren. Allerdings haben sich nur sehr wenige dieser Varianten so erfolgreich verbreitet und sind so weit verbreitet wie der neu identifizierte Stamm.
Die wissenschaftlichen Teams in der Schweiz und in Spanien, die wegen 20A.EU1 Alarm geschlagen haben, versuchen rasch herauszufinden, ob es tödlicher oder infektiöser ist als andere Varianten. Sie halten es für möglich, dass der neue Stamm eine bestimmte Mutation in dem Spike-Protein hat, mit dem Sars-CoV-2 in menschliche Zellen eindringt, was diesen Prozess erleichtern könnte.
Dr. Emma Hodcroft von der Universität Basel und Hauptautorin der Studie sagte:
“Aus der Ausbreitung von 20A.EU1 scheint klar hervorzugehen, dass die [Viruspräventions-] Maßnahmen in diesem Sommer oft nicht ausreichten, um die Weiterverbreitung eingeführter Varianten zu stoppen.”
Sie betonte, dass 20A.EU1 anders sei als jede Version des Virus, auf die sie zuvor gestoßen war: “Ich habe keine Variante mit dieser Art von Dynamik gesehen, seit ich mich mit den genomischen Sequenzen des Coronavirus in Europa befasst habe.”
Eine weitere Mutation in Sars-Cov-2, genannt D614G, wurde im Laufe des Sommers identifiziert und gedeiht immer noch in Europa, den USA und Teilen Asiens. Es wird vermutet, dass sie das Virus infektiöser, aber weniger tödlich macht, was nach Ansicht der Forscher hinter den niedrigen Krankenhaus- und Sterberaten in den wärmeren Monaten steckt.
In der Studie heißt es:
Mutationen sind anpassungsfähig und nehmen an Häufigkeit zu, weil sie die Übertragungsrate, die des Virus erhöhen. Solche Anpassungs-Mutationen nach einer Zoonose werden erwartet, wenn ein Erreger noch nicht vollständig an seinen neuen Wirt angepasst ist (Diehl et al., 2016;
van Dorp et al., 2020).
Während eines dynamischen Ausbruchs ist es besonders schwierig, eindeutig zu sagen, ob eine bestimmte Variante aufgrund eines intrinsischen Vorteils oder aufgrund epidemiologischer Faktoren an Häufigkeit zunimmt (Grubaughet al., 2020). Der rasche Anstieg dieser Varianten in Europa unterstreicht die Bedeutung der genomischen Überwachung der SARS-CoV-2-Pandemie. Wenn 20A.EU1 und/oder die 20A.EU2-Variante die Übertragbarkeit des Virus erhöhen, könnten die vorher wirksamen Maßnahmen zur Infektionskontrolle nicht mehr ausreichen. In ähnlicher Weise ist es zwingend erforderlich zu verstehen, ob neue Varianten die Schwere der Krankheit beeinflussen. Die niedrige Mortalität im Sommer in Europa wurde vor allem durch eine deutliche Verschiebung in der Altersverteilung der bestätigten Fälle erklärt, und diese Variante war im Juli und August noch nicht weit genug verbreitet, um einen großen Effekt zu haben.
